Encontrando Um Meio

Por enquanto, os heróis de Raiden e vencedores do torneio final: O renomado monge Liu Kang; o mais novo Kung Lao; e os membros das Forças Especiais Sonya Blade, Jax Briggs e Johnny Cage, estavam percorrendo as diversas e perigosas áreas da Exoterra, enquanto o próprio deus do trovão teve que permanecer na Terra, uma vez que era uma divindade e não podia interferir diretamente nos assuntos dos mortais.

Ele e Shao Kahn rapidamente perceberam a energia do Submundo corrompendo seus mundos, embora ainda não entendessem como e por que, até serem chamados pelos Deuses Anciões e avisados sobre o que estava acontecendo enquanto estavam ocupados com o Mortal Kombat.

Raiden, Shao Kahn e os Deuses Anciões concordaram em adiar o torneio e se concentrar em encontrar maneiras de impedir que o Submundo se alastrasse para seus mundos, reabrindo a competição assim que conseguissem.

Pouco antes disso, porém, Raiden aparece rapidamente na Exoterra para levar seus heróis de volta à Terra, para que eles percebessem o que estava acontecendo com o seu mundo. Finalmente, Raiden recorre à Câmara Jin Sei, onde reside a energia vital da Terra, e efetua um feitiço semelhante ao de Lúcifer para espalhar a energia Jin Sei por toda a Terra, como forma de enfraquecer a corrupção enquanto ela ainda ocorria.

Na Exoterra, porém, Shang Tsung teve uma ideia intrigante para conter a propagação do inferno enquanto buscavam uma maneira de bloqueá-la definitivamente: criar tornados de almas e espalhá-los pela Exoterra, pois cada um emanaria uma energia forte o suficiente para repelir a corrupção.

Dois fatores levaram a essa ideia: primeiro, durante suas interações com Quan Chi há muito tempo, Shang Tsung aprendeu bastante sobre a magia do Submundo. Segundo, quando Lúcifer recuperou seu domínio, o culto de adoração de Shinnok: A Irmandade das Sombras, foi substituído pelo de Lúcifer: O "Satanismo". Mas, muitos dos cultistas não aceitaram seu novo líder e fugiram do Submundo para evitar punição. Aqueles que acabaram na Exoterra foram contratados por Shang Tsung para se tornarem parte da elite de magos de Shao Kahn: Os Sacerdotes das Sombras, e o feiticeiro do imperador aprendeu ainda mais sobre a magia do inferno com esses refugiados.

Agora, com esse mesmo conhecimento, Shang Tsung poderia abrir portais para os reinos que sugariam as almas dos mortos (semelhantemente a como os reinos dos mortos reivindicam as almas dos recém-falecidos) e lentamente formariam tornados com elas, criando eventualmente campos de energia que repeliriam a propagação do inferno.

À medida que a energia vital do Submundo viajava pelos portais para os outros reinos, demônios também os atravessavam; alguns ousavam explorar todas as regiões, enquanto a maioria fazia das porções já corrompidas seu lar. Obviamente, era preciso lutar e repelir as criaturas malignas que surgiam com a corrupção.

Na Terra, os demônios estavam sendo expelidos pelas unidades das Forças Especiais. Anteriormente, Sonya havia sido capturada com seu arqui-inimigo e líder do Dragão Negro, Kano, por Shang Tsung, e ambos estavam sendo mantidos prisioneiros no coliseu de Shao Kahn (onde o suposto novo torneio seria realizado). Johnny e Jax estavam a caminho para resgatá-la, até que Raiden apareceu e arrebatou seus heróis da Exoterra às pressas. Enquanto isso, os Shaolin se concentravam em resgatar os humanos e mantê-los abrigados em locais onde a corrupção demoraria mais para chegar, enquanto Liu Kang e Kung Lao auxiliavam as Forças Especiais no combate aos demônios.

Na Exoterra, os demônios estavam sendo repelidos pelos Tarkata e pelos Shokan, as duas raças de soldados leais ao imperador. Enquanto isso, Kano decidiu permanecer lá, pois mais tarde se ofereceu para lutar ao lado de Shao Kahn e foi liberto por Shang Tsung, que decidiu lhe dar uma chance. Kano trouxe consigo seus companheiros mercenários, bem como seu braço direito, o velocista Kabal, e fez um acordo com o imperador: O Dragão Negro ensinaria a tecnologia bélica da Terra à milícia de Shao Kahn, que em troca, os permitiria retornarem ao seu mundo para um confronto final com as Forças Especiais, deixando assim um inimigo a menos para o imperador.

Há muito tempo, Sub-Zero matou Scorpion, o melhor do Shirai Ryu, durante sua busca pelo mapa que levava ao amuleto. A alma de Scorpion, repleta de fúria e orgulho, desceu ao Submundo, onde resistiu ao aprisionamento do inferno e se transformou em um espírito vingativo. Quan Chi, que havia exterminado o Shirai Ryu em troca do sucesso de Sub-Zero, manipulou o ninja morto-vivo fazendo-o acreditar que o próprio criomante havia o feito. Muito posteriormente, na ilha de Shang Tsung, quando o torneio final de Mortal Kombat acabara de terminar, o criomante foi emboscado, arrastado para a camada mais profunda do Submundo e morto em uma revanche por Scorpion.

Após supostamente se vingar, e sem mais nenhum objetivo no mundo dos vivos, Scorpion foi fadado a residir no Submundo e servir à então Irmandade das Sombras como um dos guarda-costas de Quan Chi. Contudo, com o retorno de Lúcifer, o feiticeiro e alguns membros do agora Satanismo conspiraram secretamente para roubar o amuleto de Lúcifer e destroná-lo, assim como Shinnok aparentemente fizera há muito tempo. Um dos cultistas estava infiltrado e dedurou Quan Chi para Lúcifer, que rapidamente elaborou um plano discreto para se livrar do feiticeiro traiçoeiro.

Ele mostrou a Scorpion visões de Quan Chi tramando e executando o extermínio do clã Shirai Ryu, provando finalmente a verdade para o espírito vingativo. Então, Lúcifer chamou o feiticeiro para um suposto reencontro, onde revelou saber sobre o plano secreto de traição de Quan Chi. Por fim, enquanto o feiticeiro estava chocado por ser descoberto, Scorpion o arrastou para a mesma região infernal em que matou Sub-Zero, onde mortais e usuários de magia são severamente enfraquecidos enquanto os demônios estão no auge de seu poder; Scorpion pôs os espíritos do caído Shirai Ryu a massacrassem Quan Chi, vingando-os de uma vez por todas.

Após a morte de Quan Chi, seus servos pessoais eram agora obrigados a servir diretamente Lúcifer e os Demônios Anciões. Muito antes de Scorpion, Quan Chi era servido por um quarteto de demônias: Kia, Jataaka, Sareena e Ashrah. As duas últimas desprezavam habitar o Submundo e, portanto, se rebelaram contra seu mestre, que enviou as duas primeiras mais o resto dos demônios para caçá-las. Mas um dia, em algum lugar, Ashrah encontrou Kriss: Uma espada subversivamente celestial que purificava progressivamente seu usuário com o sangue dos demônios que ele matava.

Lutando contra os demônios que a caçavam, Ashrah derrotou eventualmente o suficiente deles para se purificar completamente e ser puxada para fora do Submundo, levando Sareena consigo. A partir de então, uma vez que os demônios não podiam escapar do inferno para o plano dos vivos, as duas ficaram livres para tentar recomeçar a vida na Terra ou na Exoterra. Agora, porém, com a corrupção dos reinos por Lúcifer, ele consegue enviar demônios do Submundo para buscar as duas e trazê-las de volta para novamente aprisioná-las no inferno.

Scorpion, por outro lado, não era particularmente atormentado por residir no Submundo; de fato, ele exerce vantagem dos abismos infernais. Ainda assim, desejava vagar pela Terra mais uma vez e reviver suas memórias de um ser humano. Vagando pelo inferno, encontrou um dos portais da Exoterra que sugavam almas de outros reinos para criar tornados; sem hesitar, saltou para dentro do portal, acabando em algum lugar daquele reino, apenas para explorar e encontrar muitas áreas que lembravam estranhamente o inferno.

Ele acaba sendo avistado pelos soldados de Shao Kahn e levado até o próprio imperador e seu feiticeiro; ambos explicam a ele o que estava acontecendo nos reinos naquele momento. Shao Kahn decide fazer um novo aliado e recruta Scorpion para lutar em nome da Exoterra, em troca de poder vagar pela Terra mais uma vez. Vendo que essa era sua única oportunidade, Scorpion aceita o acordo.

Entretanto, rumores de que Sub-Zero continua vivo têm circulado desde que alguém idêntico a ele surgiu na Exoterra para competir no torneio não oficial — na verdade, trata-se do irmão mais novo do falecido criomante, quem grão-mestre Lin Kuei Oniro enviou para completar a missão que o mais velho falhou: Assassinar Shang Tsung. Ele contava com o apoio de seu aliado e amigo próximo, Smoke. Eles percebem a disseminação do inferno em várias áreas e, logo em seguida, recebem ordens do grão-mestre para retornar ao quartel-general, também notando a propagação do inferno em seu mundo no meio do caminho.

De volta à Terra, Sub-Zero e Smoke esperavam enfrentar os demônios em emergência. Porém, Oniro, pela mais pura ganância, revela que havia feito um pacto com Lúcifer para que o Lin Kuei fosse poupado durante a corrupção da Terra pelo inferno. Os dois guerreiros não aceitaram se aliar ao Submundo, portanto não viram outra opção a não ser renegar o Lin Kuei. Eles conseguiram escapar do quartel-general, mas agora são jurados de morte por seu antigo clã.

Após deixarem o Lin Kuei, Sub-Zero e Smoke foram até Raiden e ofereceram sua ajuda na tentativa de salvar a Terra da corrupção do Submundo. O deus do trovão não confiava no Lin Kuei, mas ao saber que os dois haviam acabado de abandonar o clã, decidiu dar-lhes uma chance.

No início dessa nova ameaça, Raiden recorreu a um antigo aliado, alguém que o acompanhava desde os tempos dos Shaolin: o xamã Nightwolf, líder da tribo indígena Matoka. Mestres da magia espiritual, os membros da tribo receberam visões da obra de Lúcifer e, portanto, protegeram suas terras sagradas com rituais. Nightwolf acolheu Raiden e seus guerreiros em uma de suas áreas seguras, onde poderiam planejar minuciosamente seu contra-ataque contra Lúcifer.

E assim, a equipe da Terra está finalmente completa: os Shaolin, as Forças Especiais, os Matoka e os dois ex-guerreiros Lin Kuei. Juntos, eles conseguem elaborar um plano definitivo: os Shaolin mantêm os humanos protegidos, as Forças Especiais mais Liu Kang/Kung-Lao/Sub-Zero/Smoke repelem todos os demônios e os Matoka fazem o que deverá ser a parte mais importante: usar sua magia para bloquear a passagem entre a Terra e o inferno, detendo a corrupção definitivamente.

Os guerreiros da Exoterra chegaram a uma conclusão semelhante. Enquanto os tornados de almas repeliam lentamente a corrupção, os Sacerdotes das Sombras foram ordenados por Shang Tsung a também fechar a passagem entre a Exoterra e o Submundo, a fim de deter completamente a corrupção. Enquanto isso, os demônios que vieram com a corrupção foram derrotados mais eficientemente na Exoterra do que na Terra — enquanto os humanos são geralmente menos familiarizados com os outros mundos, os Tarkata são parcialmente demônios e logo acostumados ao Submundo, enquanto os Shokan representam uma ameaça formidável para qualquer outra espécie por natureza.

O tempo passou e as estratégias elaboradas por todos pareciam ter sido bem-sucedidas. As energias repelentes e os bloqueios das passagens entre os dois reinos provaram enfraquecer consideravelmente a corrupção, trazendo um sentimento de confiança e orgulho para Raiden e Shao Kahn. Tudo o que eles precisam fazer agora, aparentemente, é prosseguir com essa estratégia.

Enquanto isso, a milícia de Shao Kahn aprendeu muito sobre a tecnologia bélica humana, deixando o imperador impressionado e satisfeito. Kano, Kabal e os homens do Dragão Negro finalmente podem retornar à Terra e travar sua batalha decisiva contra as Forças Especiais. Scorpion também será enviado em breve pelo imperador para confrontar os guerreiros de Raiden.

Os homens do Dragão Negro, com sua tecnologia, rastrearam bem seus inimigos das Forças Especiais, encontrando-os surpreendentemente em uma das terras sagradas de Nightwolf.

"Nightwolf" é, na verdade, um manto passado de geração em geração, e o atual Nightwolf realmente se chama Graycloud. Quando ele era adolescente, o Dragão Negro invadiu suas terras sagradas para roubar seus bens valiosos. Corajoso, Graycloud lutou contra os mercenários e os expulsou das terras dos Matoka, recebendo legitimamente dos espíritos o manto de Nightwolf.

Quando Kano e sua equipe reapareceram no território dos Matoka, a tribo não hesitou em se aliar às Forças Especiais contra os criminosos. Foi uma batalha violenta, mas os mercenários acabaram estando em desvantagem. Kano terminou derrotado e indefeso contra Sonya, assim como Kabal contra Jax e Cage.

Kabal, no entanto, avistou um velho amigo entre os membros das Forças Especiais: O policial Kurtis Stryker. Antes de se aliar a Kano, Kabal era um policial e trabalhava lado a lado com seu antigo parceiro, formando um laço profundo com ele. Contudo, um dia Kabal sofreu queimaduras de terceiro grau durante o trabalho, mas foi resgatado pelo Dragão Negro, onde Kano salvou sua vida dando-lhe um aparelho respiratório infundido com uma energia gasosa que lhe conferiu velocidade anormal, tornando-o o braço direito de Kano dali em diante. Ao ver seu antigo amigo policial, porém, Kabal foi tomado por um remorso instantâneo, decidindo trair Kano na frente de seus mercenários e das Forças Especiais.

Jax, Cage e Nightwolf estavam prontos para punir os mercenários com rigor, mas Sonya tinha outros planos: ela ofereceu reduzir a pena do Dragão Negro, caso eles ajudassem os guerreiros de Raiden contra a corrupção infernal. Kano hesitou por um instante, mas acabou aceitando.

O tempo então passou. Os homens do Dragão Negro, agora, eram encarregados de ajudar as Forças Especiais, Liu Kang, Kung Lao, Sub-Zero e Smoke, a expulsar os demônios invasores de suas terras.

No entanto, a partir desse período, Liu Kang e Sub-Zero, inerentemente humildes e disciplinados, começaram a aparecer soberbos, com Liu Kang especificamente afirmando ser o mais essencial dos guerreiros da Terra. Kung Lao e Smoke, sempre admiradores de seus parceiros, passaram a invejá-los, afirmando que ELES deveriam ser os "mais essenciais". Sonya e Jax, sempre esforçados, mostraram sinais de indolência e desmotivação. Cage, o bem-humorado do grupo, tornou-se estranhamente irritado.

Ademais, e também na Exoterra, parecia que seus esforços para bloquear as passagens entre seus mundos e o Submundo se tornaram ineficazes: A corrupção recuperou sua força e crescimento anteriores, e ainda mais demônios estavam surgindo. Por fim, e mais gravemente, os próprios habitantes dos reinos começaram a ser corrompidos, juntando-se aos demônios.

Ninguém imaginava, até então, que Lúcifer possuía uma carta sob a manga. Enquanto ele se ocupava a cultivar sua forma suprema, os Demônios Anciões, que carregavam as habilidades interdimensionais de seu mestre, faziam o trabalho sujo por ele.

Primeiramente, com sua onipresença, Asmodeus espionou os guerreiros e descobriu o que eles tramavam contra Lúcifer. Em segundo lugar, Syn, com a magia do pecado, distorceu as mentes dos heróis da Terra e os induziu ao pecado, colocando-os em conflito uns com os outros. Em terceiro lugar, Belokk enviou uma segunda onda de demônios aos reinos através dos portais da corrupção. Então, Baphomet, possuindo as mentes dos habitantes dos reinos, os transformou em zumbis.

Por fim, embora o bloqueio das passagens funcionasse bem, era um feitiço pesado que logo requeria reforço constante, eventualmente cansando seus conjuradores. Ciente disso, o próprio Lúcifer foi à câmara da energia vital crescente do inferno e reforçou o feitiço de corrupção, restaurando seu estado anterior nos reinos.

Enquanto isso, há muito tempo, Sareena e Ashrah conseguiram se misturar com os humanos da Terra, ocultando suas verdadeiras formas. Agora, elas se veem novamente lutando contra os demônios do Submundo por sua liberdade. Logo, percebem o que está acontecendo e procuram Raiden, oferecendo sua ajuda em troca de se livrar do inferno. O deus do trovão faz o melhor que pode nessa situação: abrigar as duas demônias com seus próprios heróis.

Por fim, Scorpion é enviado por Shao Kahn para rastrear os guerreiros da Terra e enfrentá-los. Assim como os homens do Dragão Negro, após uma busca minuciosa, o demônio acaba em uma das áreas de Matoka, onde encontra todos os heróis de Raiden, Sareena/Ashrah e, em especial, o mais novo Sub-Zero.

Ao descobrir a verdade e reconhecer que assassinou o Sub-Zero mais velho injustamente, Scorpion decidiu fazer as pazes com o atual criomante como reparação por sua fúria equivocada. Portanto, vê-lo ao lado dos guerreiros da Terra o força a trair o imperador e mudar de lado.

Nightwolf aproveita esse momento de calmaria para reunir os heróis e explicar que, através de sua magia espiritual, sentiu os Demônios Anciões de Lúcifer manipulando telepaticamente suas mentes durante todo esse tempo, e que agora era a hora de perceber isso e superar essas tentações para se unirem novamente. Finalmente, Nightwolf e seus companheiros realizam um ritual para proteger seus aliados da possessão dos Demônios Anciões.